Met zijn proeffabriek wil kernfusiepionier Tokamak Energy aantonen dat het in staat is om begin 2030 elektriciteit aan het elektriciteitsnet te leveren. Het bedrijf wil hiermee de weg vrijmaken voor wereldwijd inzetbare commerciële centrales van 500 megawatt. Die kunnen worden gebouwd bij plaatsen met een hoge bevolkingsdichtheid en op industrieterreinen waar veel vraag is naar stroom en warmte.
Samensmelten van atomen
Kernfusie, het proces dat ook de zon en de sterren aandrijft, is het tegenovergestelde van kernsplisting, dat in ‘gewone’ kerncentrales plaatsvindt. Het is het onder hoge temperaturen met hoge snelheden laten samensmelten van lichtere kernen van waterstofatomen tot helium, in plaats van het splitsen van zwaardere atoomkernen van uranium. Daar komt gigantisch veel energie bij vrij. Daarom wordt kernfusie gezien als de heilige graal in energieland. Het is een eenvoudig te stoppen proces, omdat het een continue brandstoftoevoer nodig heeft. Bovendien produceert het geen radioactief afval. Bij fusie ontstaan alleen helium en energie.
Economisch rendabel
Kernfusie is al jaren mogelijk, maar economisch rendabel is het vooralsnog niet. Tokamak Energy denkt nu wel rendabel energie te kunnen produceren, omdat het bedrijf werkt met een nieuw soort tokamak. Dat is een apparaat met magneetspoelen waarin een plasma kan worden beheerst. Warrick Matthews, algemeen directeur van Tokamak Energy: “Ons bolvormige tokamak-ontwerp is efficiënter dan de traditionele vorm, met lagere kapitaalinvesteringen, bedrijfskosten en een kleinere voetafdruk. Het moet een wereldwijd inzetbare oplossing zijn, want de technologieën en innovaties die vandaag beschikbaar zijn, zijn duidelijk niet voldoende.”
‘De ultieme energiebron’
Kernfusiecentrales kunnen mogelijk een betrouwbare bron van energie worden, omdat kernfusie niet afhankelijk is van wind of zon. De centrales kunnen schone energie leveren aan dorpen en steden en warmte aan de industrie. Uit één kilogram fusiebrandstof zou evenveel energie kunnen worden gewonnen als uit het verbranden van zo’n 10 miljoen kilo steenkool.
“Hernieuwbare energiebronnen zijn fantastisch en absoluut essentieel, maar we hebben ook betrouwbare stroom nodig die je 24 uur per dag kunt inschakelen – als de zon niet schijnt of de wind niet waait – zonder hoge opslagkosten. Fusie vult die belangrijke leemte als onderdeel van een duurzame netto-nul-toekomst”, aldus Matthews. “Fusie-energie uit energiecentrales zoals deze is koolstofvrij, veilig, betrouwbaar en uiterst efficiënt. De centrales draaien op onbeperkte brandstof uit zeewater. Fusie is de ultieme energiebron, want je hebt geen uitstoot, en je kunt een energiecentrale daar neerzetten waar je hem nodig hebt.”
