Wat is kweekvlees?
Kweekvlees wordt in een laboratorium gekweekt uit de stamcellen van levende dieren. Dit kunnen varkens, kippen of koeien zijn. Vervolgens worden ze in een bioreactor gevoed met voedingsstoffen, waarmee het natuurlijke groeiproces wordt nagebootst. Voor kweekvlees hoeven dus geen dieren te sterven. Hoewel het produceren van kweekvlees een energie-intensief proces is, moet het onder de streep klimaatwinst opleveren. De vleesindustrie heeft immers een aanzienlijke impact op het milieu. Bovendien is het productieproces van vlees uit het lab veel sneller. Waar het in de traditionele varkenshouderij acht maanden kost om een varken groot te brengen en er vervolgens spek, worstjes of karbonades van te maken, kan het Nederlandse kweekvleesbedrijf Meatable het binnen acht dagen.
Scherpe wet- en regelgeving
Kweekvlees wordt gezien als een mooie kans. We kunnen af en toe vlees blijven eten en tegelijkertijd de negatieve impact zoals dierenleed en CO2-uitstoot aanzienlijk verminderen. Maar de praktijk is weerbarstig. Want hoewel kweekvlees geproduceerd mag worden is de toelatingsprocedure om het ook daadwerkelijk voor consumenten beschikbaar te maken streng. Toch zijn er inmiddels een paar landen die het eten van kweekvlees toestaan.
Israël
Israël ging het meest recent overstag. Daar mag binnenkort het gecultiveerde rundvlees van Aleph Farms worden gegeten. Het bedrijf gaat zijn duurzamere vlees eerst in geselecteerde restaurants op de kaart zetten. Op termijn wil het ook de winkels in.
Aleph Farms wedt overigens niet op één paard. Het heeft ook aanvragen ingediend om zijn gekweekte rundvlees op de markt te brengen in Zwitserland en Groot-Brittannië. Ook Singapore staat op het wensenlijstje.
Singapore
Singapore is absolute voorloper als het gaat om kweekvlees. Eind 2020 gaf de eilandstaat als eerste land ter wereld toestemming voor de verkoop. Het land staat bekend om zijn voedselinnovaties. Dit is onder andere te danken aan de wetgeving. In Singapore zijn de wetten en regels om nieuwe producten op de markt te brengen soepeler dan op andere plekken op de wereld. Zo komt het dat de ontwikkelingen elkaar in het Aziatische land relatief snel opvolgen.
Verenigde Staten
Vorig jaar werd in de VS de knoop doorgehakt om kweekvlees goed te keuren. De twee kweekvleesbedrijven Good Meat en Upside Foods kregen in juni akkoord van het Amerikaanse ministerie van landbouw om hun kippenkweekvlees te produceren en verkopen. De twee bedrijven stortten zich niet meteen op massale verkoop, maar beginnen kleinschalig bij restaurants met een Michelin-ster. In Amerika is kweekvlees vooralsnog niet voor het grote publiek beschikbaar.
Europa blijft vooralsnog achter
De Europese Unie is nog niet op het punt dat het kweekvlees toestaat. Omdat het een nieuw voedingsmiddel is, moet het eindproduct uitvoerig worden getest door de Europese voedselautoriteit voordat het op de markt mag komen. Vooralsnog worden er geen aanvragen ingediend, omdat veel producten nog niet ‘af’ zijn. Het productieproces en de technologie worden in deze fase nog volop doorontwikkeld. Wanneer een aanvraag eenmaal wordt gedaan, kost het nog minimaal 18 maanden voordat een product daadwerkelijk wordt goedgekeurd. Het kan dus nog wel even duren voordat we in Europa aan het kweekvlees zitten.
Proeverijen
In Nederland mag kweekvlees binnenkort wel worden geproefd. De overheid heeft in samenwerking met de Nederlandse kweekvleesproducenten Meatable en Mosa Meat een code of practice opgesteld om proeverijen te kunnen houden. De proeverijen zullen in eerste instantie bij de bedrijven zelf worden georganiseerd. Wanneer deze daadwerkelijk gaan plaatsvinden, is nog niet duidelijk. Kweekvleesproducenten zijn er in ieder geval enthousiast over: voor hen is het een uitgelezen kans om erachter te komen wat mensen van hun vlees vinden.
